Michelin-gubben - En ikon med en lång och oväntad historia

Publicerad: 28/8 av Presstjänst

Vid första anblicken kan det onekligen verka som om den kurviga, vita Michelin-gubben är en lekfull figur avsedd att locka blickar. Men bakom den tjocka, vänliga ytan döljer sig en rik historia och en fascinerande evolution av både bildspråk och affärsstrategi.

Michelin-gubben, eller "Bibendum" som han ursprungligen kallades, föddes ur en enkel men genial idé 1898. Bröderna Édouard och André Michelin, som drev det franska däcktillverkningsföretaget Michelin, insåg att en hög med däck påminde om en mänsklig figur. Denna insikt ledde till skapandet av Bibendum, som snabbt blev företagets officiella maskot.

Det är intressant att notera att Michelin-gubben alltid har varit vit, och detta är inte bara av estetiska skäl. På den tiden var många däck faktiskt vita eller ljusgrå, innan kol började tillsättas till däckens gummiblandning omkring 1912. Anledningen till att kol tillsattes var inte bara för att förändra däckens färg, utan för att förbättra deras hållbarhet och slitstyrka. Innan denna förändring var däckens naturliga färg mycket ljusare, vilket gör Michelin-gubbens ursprungliga färgval mer förståeligt.

Den ikoniska Michelin-gubbens estetik

Den bild du ser ovan visar en tidig version av Michelin-gubben, och om vi ska vara ärliga, ser han lite annorlunda ut jämfört med dagens mer moderna version. Denna bild är från en tid då Bibendum ofta presenterades som en stolt figur, kanske till och med lite överdådig, vilket var typiskt för den tidens reklamkonst. Han bär glasögon och håller vad som förmodligen är reklamblad eller broschyrer, och det är lätt att se hur han skulle ha fångat allmänhetens uppmärksamhet på gatan. På denna tid handlade det inte bara om att sälja en produkt – det handlade då som nu om att skapa en varaktig image och igenkänning.

Michelin-gubbens robusta, vita figur har genom åren blivit en symbol för däckens styrka och pålitlighet. Han ser ut att vara konstruerad av staplade däck, vilket bokstavligen och bildligt talat markerar kopplingen mellan honom och företagets produkter. Det är lätt att se hur denna bild var ett genialiskt sätt att förmedla budskapet om Michelins däck: de är robusta, pålitliga och redo att rulla över vilket hinder som helst.

Michelin-guiden: En genial affärsidé

Men Bibendum är mer än bara en maskot. Han blev också en symbol för Michelin-guiden, som först publicerades 1900. Denna guide var ursprungligen tänkt som en enkel hjälp till bilister och innehöll praktisk information som kartor, däckreparationstips och rekommendationer för mat och logi. Syftet var att uppmuntra människor att resa längre med sina bilar, vilket i sin tur skulle öka däckförsäljningen – en smart affärsstrategi om det någonsin fanns en.

Idag är Michelin-guiden världsberömd för sitt stjärnsystem, som rankar restauranger från en till tre stjärnor. Systemet infördes först 1926 med en enda stjärna, men utökades till tre stjärnor 1931. Kriterierna för stjärnorna har förändrats lite över tid, men de grundläggande principerna är desamma:

• En stjärna: En mycket bra restaurang i sin kategori.
• Två stjärnor: Utmärkt matlagning, värt en omväg.
• Tre stjärnor: Exceptionellt kök, värt en speciell resa.

Det är frestande att se Michelin-guiden som en del av en större plan för att få folk att slita ut sina däck snabbare, men det är viktigare att förstå att guiden också är en genuin hyllning till det bästa inom gastronomi och resande.

En symbol för kvalitet och tradition

Under decennierna har Bibendum gått från att vara en enkel maskot till att bli en global ikon för både däckkvalitet och gastronomisk excellens. Han har utvecklats med tiden, precis som Michelin-företaget självt, men han har aldrig förlorat sin ursprungliga charm eller sitt syfte.

Den bild som medföljer denna artikel fångar en annan tid, men det är lätt att se varför Bibendum har blivit så älskad. Han representerar inte bara Michelin som företag, utan också en epok av innovation och framsteg inom både teknik och kulinariska upplevelser.

Michelin-gubben är kanske inte lika flamboyant idag som han var i sina tidiga dagar, men han förblir en stolt symbol för pålitlighet och kvalitet. I en värld där reklam ofta känns överdriven eller ytlig, är Bibendum en påminnelse om att ett starkt varumärke byggs på en grund av integritet, innovation och en stark koppling till sina kunder.

Så nästa gång du ser en Michelin-guide eller passerar ett däck med den ikoniska Bibendum-loggan, kom ihåg den långa och fascinerande historien som ligger bakom. Det är mer än bara reklam – det är en symbol för över 120 års kvalitet, både på vägarna och vid matbordet.

Joe Formgren
Publicerad i samarbete med Motormagasinet